Праздник учрежден в 2013 году во время проведения в Бишкеке Всемирного форума по сохранению ирбиса. Тогда же была принята Декларация о сохранении этого уникального животного.

Снежный барс — вид, занесенный в Красную книгу РФ и ряд международных соглашений об охране редких видов флоры и фауны. По оценкам WWF, в мире осталось около 4000 особей этого редкого хищника. Общая численность ирбисов в России не превышает 100 особей. В России его ареал обитания включает Республику Алтай, Красноярский край, Туву, Бурятию. Охота на них запрещена. В 2002 году была принята и утверждена "Стратегия сохранения снежного барса (ирбиса) в России".